La afición grita, las banderas ondean, luego hay silencio por un milisegundo, y la pelota viaja por el aire… BUUUT, GOOOOAL, GOOOOL! Cada cuatro años, la gente se reúne durante el verano para celebrar el deporte del mundo. Y dentro de exactamente un año, comenzará la Copa Mundial de la FIFA 2026. Pero este Mundial se vivirá de una manera diferente. Con partidos en Canadá, Estados Unidos y México, la celebración mundial estará más cerca de casa que nunca. Kansas City, orgullosamente conocida como la Capital del Fútbol de América™, es una de las ciudades anfitrionas de Estados Unidos. El próximo verano, el mundo disfrutará en primera fila de todo lo que hace especial a Kansas City.
Pero este no es un nuevo capítulo para Kansas City. A través del Sporting Kansas City, la ciudad ha sido durante mucho tiempo el hogar de talento internacional. Jugadores de todo el mundo visten en Sporting Blue, y para algunos, la posibilidad de vestir los colores de sus selecciones nacionales en el escenario deportivo más importante es un desafío emocionante. Entre ellos, tres jugadores del Sporting KC: Zorhan Bassong (Canadá), Santiago Muñoz (México) y Jake Davis (EE. UU.) están viviendo la experiencia y sueñan con el torneo del próximo verano. Sus historias son tan diversas como los países que representan, pero todas tienen lasos a Kansas City.
Canadá: Zorhan Bassong
Zorhan Bassong ya ha vivido parte de su sueño internacional, vistiendo los colores de Canadá con orgullo desde su debut en enero de 2020. En su primer partido contra Barbados, Canadá no solo obtuvo una victoria por 4-1, sino que Bassong asistió en el gol de Russell Teibert, ayudando a construir una ventaja de 2-0 que marcó el tono para una actuación dominante. El momento aún resuena profundamente.
"Recuerdo también jugar mi primer partido contra Barbados, creo, y dar una asistencia, y la buena relación que forjé a lo largo de los años con todos los chicos de allí. El entrenador, el cuerpo técnico, todos demostraron tener mucho respeto y confianza en mí. Y, sinceramente, diría que esto es una de las cosas que realmente cambió mi carrera, ¿sabes? Así que estaba muy feliz por esta oportunidad. Y hasta el día de hoy sigue significando mucho para mí".
Bassong también jugó un papel crucial durante el torneo clasificatorio olímpico masculino de la Concacaf 2020, siendo titular para Canadá en una semifinal muy disputada contra México. Los canadienses cayeron 2-0 en ese partido, el vínculo invisible que unía a Bassong con Kansas City seguía ahí, ya que jugó frente a su ahora compañero de equipo, Santiago Muñoz, quien formó parte de la plantilla de 19 hombres de México.
Ahora, Bassong está completamente concentrado en el sueño que ha albergado desde la infancia.
"Es una gran sensación ser convocado cada vez que tienes la oportunidad de representar a tu país, ¿sabes? Creo que es uno de los logros más importantes que puedes lograr como futbolista, simplemente porque ahora, ya sabes, no estás representando a tu ciudad, sino a todo tu país al que intentas representar. Así que siempre es una buena sensación ir allí, luchar por lo mejor, luchar por el país y luchar por la nación".
La Copa Mundial deja un impacto duradero en todos los que la ven, incluidos los jugadores. Ver los partidos, cantar las canciones, todo deja huella en la persona. Para Zorhan, su primer recuerdo del Mundial es igual.
"El que me viene a la mente cuando veía a Brasil en 2006", recuerda Bassong. "Fue en 2006. Sí. Fue cuando tenía la edad suficiente para entender un poco el fútbol. Sí. Y apoyaba de verdad a Brasil porque tenían un equipo buenísimo. Recuerdo a Ronaldinho, Ronaldo, Kaká y todos esos chicos eran increíbles, y, ya sabes, verlos jugar era pura diversión. Era alegría. O como si estuvieran celebrando una fiesta en el campo.
Así que fue una sensación increíble. Y cada vez que pienso en el Mundial, pienso en eso y me llena de emociones”.
Con Canadá como coanfitrión del torneo de 2026, Bassong ya siente la emoción no solo por él, sino por todos sus seres queridos.
“Es súper emocionante, la verdad. Tener un evento tan grande como este en tu país es absolutamente increíble. Es increíble porque, ya sabes, tus amigos y familiares pueden verlo desde muy cerca, y solo quiero que se sientan orgullosos de poder jugar frente a ellos.
Sé que va a traer muchas emociones. Así que, toda la familia, mis amigos, incluso yo, creo, honestamente, que no hay mayor sensación que poder jugar a este nivel de fútbol frente a tus seres queridos, y es simplemente indescriptible. ¿Sabes qué? Sé que será una sensación increíble”.
México: Santiago Muñoz
La historia de Santiago Muñoz es una de avances tempranos, rápida aceleración y triunfo internacional. Nacido en El Paso, Texas, fue descubierto durante un evento de visoria con Allstate Alianza y rápidamente encontró su camino hacia la academia juvenil de Santos Laguna en México. Incluso antes de cumplir 16 años, ya representaba a la selección nacional Sub-17 de México.
En 2019, Muñoz jugó un papel clave para ayudar a México a ganar la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en Brasil, comenzando en la final y levantando el trofeo como parte de un equipo que sorprendió al mundo.
"Yo llegué a lo que es Santos Laguna por parte una visorias en El Paso de Allstate Alianza. Después yo llego a lo que es Santos Laguna y todo fue muy rápido... Después se acerca lo que fue el Premundial, después se hace el Mundial en Brasil... entonces yo ahora sí que iba viviendo día con día y después volteo para atrás, volteo y digo ya estoy en Brasil, yo estoy jugando el Mundial de titular, estoy aquí con la selección... fue algo muy rápido".
Muñoz siguió ese éxito con apariciones en importantes torneos juveniles, incluidos los Clasificatorios Olímpicos de Concacaf 2020, donde compartió campo, como suplente, frente a Bassong. México derrotó a Canadá en la semifinal y ganó todo el torneo.
Su trayectoria profesional lo llevó a Inglaterra en un préstamo de 18 meses con el Newcastle United antes de regresar a México y finalmente unirse al Sporting Kansas City.
"Después de mí voy a un préstamo a Inglaterra 18 meses... ha sido una aventura increíble la que he vivido. Pero sí, desde que empecé yo, a esa edad, todo fue muy rápido. Me empezó a llegar lo que fue Selección, lo que fue Olímpicos, que he jugado con todo tipo de torneo, con las inferiores, una convocatoria con la mayor... ahora sí que todo fue muy rápido".
Mientras contempla el torneo de 2026, la motivación es profundamente personal. Con el Mundial en sus países, la emoción en el aire, Santiago recuerda sus anteriores convocatorias.
"Es algo muy especial como jugador el poder representar a lo que es la selección. Y ahora saber que el Mundial va a ser de este lado es algo, es una motivación extra.
“Creo que es una motivación extra y prepararse. Yo creo que prepararme, como tú lo dices básicamente, mentalmente, que yo creo que es lo más importante y estar arropado de la buena gente, de lo que es la familia, de lo que es la gente del club que siempre que es muy buena conmigo en este sentido, entonces arroparme de eso y con eso estar enfocado en lo que en lo que quiero lograr, en lo que quiero hacer.
Yo creo que sería eso, es una motivación extra y siempre que voy a selección lo hago con mucha responsabilidad, con mucho orgullo y también representando al club que en el cual vengo”.
Estados Unidos: Jake Davis
La historia de Jake Davis refleja la pasión y la identidad del fútbol de Kansas City. Como producto de la Academia de Sporting KC, Davis es la personificación del desarrollo local en una ciudad que vive y respira el fútbol. Y ahora, con la llegada del Mundial a Kansas City, Davis tiene la oportunidad de presenciar el momento más importante de la historia del fútbol estadounidense.
Su pasión por el torneo se encendió en 2010, al ver al sudafricano Siphiwe Tshabalala marcar el primer gol y celebrar con una alegría que cautivó al mundo.
"En 2010, cuando el Mundial se celebró en África, el primer gol, creo que Sudáfrica jugó contra México. Y había un jugador, Siphiwe Tshabalala, representando a Sudáfrica. Marcó el primer gol del torneo, y después bailaron. Fue algo muy icónico".
Para Davis, el Mundial es mucho más que una competición. Es una sensación que conoce muy bien.
“Creo que, para mí, siempre que hay fútbol, me siento seguro. Me siento feliz. Como si algo estuviera pasando. Y creo que todo un verano o un período entero está literalmente dedicado a que los mejores países se enfrenten. Me parece genial ver a la gente enfrentarse. Y creo que hay oponentes diferentes. Une culturas. Creo que es un evento mundial y eso es especial”.
En 2023, Davis recibió su primer reconocimiento con la selección nacional al ser nombrado suplente del equipo olímpico de EE. UU. que viajó a Francia. Viajar y representar al equipo estadounidense fue una experiencia que transformó su comprensión de lo que significa representar a su país.
“Fue especial simplemente porque nunca había estado involucrado en la selección nacional. Por dos razones. Primero, tienes la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos. Y segundo, creo que nunca había pensado en la sensación de representar a Estados Unidos. Creo que se trataba más del equipo: iba a jugar fútbol para este equipo. Pero cuando el entrenador me llamó y me dijo: "Oye, queremos que vengas a representarnos y seas parte de esto", me sentí especial. Sobre todo cuando hicieron el desfile al principio. Y LeBron [James] sostenía la antorcha con todos los atletas olímpicos. No participamos. Pero al verlo, fue como: ¡Guau!, realmente formas parte del equipo estadounidense. Es genial”.
Ahora, con Kansas City lista para ser sede de partidos de la Copa Mundial, Davis ve una oportunidad única de traer el fútbol internacional a la ciudad que forjó su carrera futbolística.
“Es genial. Creo que probablemente sea la primera vez, cuando llegue el Mundial, que podré vivir algo así en persona. Nunca he estado en un partido internacional, como ver a dos países enfrentarse. Así que creo que, especialmente el hecho de que esté aquí, es una experiencia genial para todos. Y creo que le mostrará a mucha gente la importancia del fútbol a nivel mundial”.