El Sporting Kansas City anunció hoy que el campeón de la MLS Cup, veterano de la Copa del Mundo y héroe local Matt Besler ha sido seleccionado como el nuevo miembro de Sporting Legends.
Besler, quien jugó para Sporting durante 12 temporadas entre 2009 y 2020, será formalmente incluido en el salón de honor de Sporting Legends en una ceremonia en el campo el 28 de junio, cuando Sporting Kansas City reciba al Real Salt Lake en el Children's Mercy Park.
Besler, originario de Kansas City y criado en Overland Park, Kansas, se convierte en el 14º ícono del club en unirse a Sporting Legends, una iniciativa lanzada en 2013 que rinde homenaje a los grandes de todos los tiempos, mientras proporciona una plataforma para que los inductees interactúen con los seguidores y la comunidad de Kansas City. Al igual que los 13 Sporting Legends anteriores, el nombre de Besler será colocado fuera de The Victory Suite en la esquina noroeste de Children’s Mercy Park. También se develará un nuevo UMB Sporting Legends Pylon en el estadio, exhibiendo objetos de memorabilia especiales donados por la carrera de Besler.
Inductees de Sporting Legends
2013: Bob Gansler, Tony Meola, Preki
2014: Jimmy Conrad, Lamar Hunt, Peter Vermes
2015: Chris Klein
2016: Kerry Zavagnin
2017: Mo Johnston
2019: Josh Wolff
2021: Jimmy Nielsen
2022: Davy Arnaud
2024: Benny Feilhaber
2025: Matt Besler
Uno de los jugadores más destacados y queridos en la historia de Sporting, Besler disfrutó de una carrera exitosa que abarcó 13 temporadas en la MLS e incluyó un destacado período de 12 años en su club natal. Fue el pilar de la defensa de Kansas City entre 2009 y 2020 como uno de los mejores defensores centrales de la MLS, siendo capitán del club en cada una de sus últimas siete temporadas y consolidando su lugar como favorito de los fanáticos dentro y fuera del campo. Besler ayudó a Sporting a llegar a los playoffs de la MLS en nueve ocasiones y a ganar cuatro campeonatos importantes, jugando en todos los minutos de la final de la MLS Cup 2013, así como en las finales de la Lamar Hunt U.S. Open Cup de 2012, 2015 y 2017.
Durante su exitosa estadía en Kansas City, Besler fue seleccionado cinco veces para el All-Star de la MLS (2011, 2013-2016), dos veces en el MLS Best XI (2012, 2013), el Defensor del Año de la MLS 2012 y el Deportista del Año de Kansas City 2014, según lo seleccionó la Comisión Deportiva de Kansas City. En la temporada regular de la MLS, Besler ocupa el tercer lugar en la historia del club en partidos jugados (294) y victorias (129), mientras que ocupa el segundo lugar en inicios (285) y minutos (25,501). En todas las competiciones, es tercero en las tablas históricas del club en apariciones totales (348), solo detrás de sus amigos y compañeros de equipo de toda la vida, Graham Zusi (411) y Roger Espinoza (399), y segundo en inicios (337) y minutos (30,396).
Criado en Overland Park, Besler se convirtió en el primer jugador de Kansas en competir en la Copa del Mundo de la FIFA, liderando al Equipo Nacional Masculino de los Estados Unidos en el torneo de 2014 en Brasil, como parte de una brillante carrera internacional que incluyó títulos de la Copa Oro de la Concacaf en 2013 y 2017. Recogió 47 convocatorias para los EE. UU. entre 2013 y 2017, incluyendo titularidades en los cuatro partidos de la Copa del Mundo 2014, ayudando a los estadounidenses a llegar a la ronda de 16.
Tras destacarse en la escuela secundaria Blue Valley West y sobresalir en una carrera universitaria de cuatro años en la Universidad de Notre Dame, Besler se unió a los Kansas City Wizards como la octava selección global en el SuperDraft de la MLS 2009. Fue titular regular en su temporada de novato antes de perderse la mayor parte de 2010 debido a una lesión.
La campaña de 2011 fue un gran avance para Besler y Sporting. Rebrandeado desde los Wizards y estableciéndose en un nuevo hogar de clase mundial en el Children's Mercy Park, Sporting realizó una impresionante remontada, subiendo del último lugar en junio al primer lugar al final de la temporada en la tabla de la Conferencia Este. Besler realizó un récord personal de 32 inicios en la temporada regular ese año, ganando su primera de cinco convocatorias al All-Star de la MLS mientras Sporting iniciaba una racha de playoffs que duró hasta 2018.
Besler alcanzó nuevas alturas en 2012. Como el corazón de la defensa más sólida de la liga, fue nombrado Defensor del Año de la MLS y recibió honores del MLS Best XI junto a sus compañeros Zusi, Jimmy Nielsen y Aurelien Collin. La campaña también le dio a Kansas City su primer campeonato importante en ocho años cuando Sporting derrotó a Seattle Sounders FC en penales después de un empate 1-1 en la final de la Lamar Hunt U.S. Open Cup en el Children's Mercy Park.
Sporting dio otro paso adelante en 2013, un año coronado que vio a Besler integrarse al Equipo Nacional Masculino de los EE. UU. junto a Zusi, ayudar a EE. UU. a clasificar para la Copa del Mundo de la FIFA 2014, llevar a los estadounidenses al título de la Copa Oro de la Concacaf y ganar premios All-Star y MLS Best XI. En un capítulo definitorio de la historia deportiva de Kansas City, Besler y Sporting levantaron la MLS Cup 2013 con una victoria épica en los penales sobre Real Salt Lake en el Children's Mercy Park, prevaleciendo 7-6 en los penales después de un empate 1-1.
Las grandes alturas de 2013 prepararon el escenario para 2014, cuando Besler se convirtió en capitán de Sporting y se unió a Zusi para la Copa del Mundo de la FIFA en Brasil. Ese verano, ayudaron a EE. UU. a salir de un grupo difícil que incluía a Portugal, Ghana y el eventual campeón mundial Alemania. Besler fue titular en los cuatro partidos del torneo, incluyendo una dramática victoria 2-1 sobre Ghana y un empate 2-2 contra Portugal, en el que Besler fue fotografiado de manera famosa por encima de un abatido Cristiano Ronaldo.
Besler aseguró su tercer de cuatro trofeos importantes con Sporting el 30 de septiembre de 2015, cuando el club viajó para enfrentar a Philadelphia Union en la final de la U.S. Open Cup y nuevamente ganó en penales después de un empate 1-1. Al año siguiente, Besler obtuvo su cuarta convocatoria consecutiva al All-Star de la MLS y el 2 de septiembre de 2016, anotó su primer gol para el Equipo Nacional de EE. UU. en una victoria aplastante sobre Saint Vincent y las Granadinas, el mismo día en que se convirtió en padre, cuando su hija Parker nació en Kansas City.
En 2017, Besler formó parte de una defensa de Sporting que permitió solo 29 goles en 34 partidos de temporada regular. Él y Zusi fueron coronados campeones de la Copa Oro 2017 con EE. UU., con ambos jugadores siendo titulares en una victoria 2-1 sobre Jamaica en la final, antes de conseguir otro campeonato de la U.S. Open Cup con una victoria 2-1 sobre New York Red Bulls en el Children's Mercy Park.
Besler se convirtió temporalmente en el líder de apariciones de todos los tiempos de Kansas City en 2018 cuando comenzó 31 partidos de temporada regular, llevando a Sporting al primer lugar de la tabla de la Conferencia Oeste y a una aparición en las finales de conferencia. La campaña de 2019 vio a Besler y Sporting llegar a las semifinales de la Concacaf Champions League, igualando el mejor rendimiento del club en el torneo.
En su última temporada en Kansas City, Besler capitaneó a Sporting a su cuarta terminación en primer lugar en la conferencia desde 2011. Jugó su último partido para el club el 23 de septiembre de 2020 en el Children's Mercy Park, antes de perderse el resto del año debido a una lesión. Besler pasó su última temporada profesional con el equipo de expansión Austin FC en 2021, obteniendo 20 inicios en la campaña inaugural del club y recibiendo ovaciones de pie en sus regresos al Children's Mercy Park en mayo y junio de ese año.
Los logros de Besler en el campo siempre han sido acompañados por sus amplias contribuciones a la comunidad de Kansas City. Entre sus muchos actos de filantropía, Besler ha apoyado a los pacientes del Children's Mercy Hospital, a los atletas de Special Olympics Kansas City y a los jóvenes jugadores aspirantes en innumerables campamentos y clínicas, mientras participa en varias actividades vinculadas al The Victory Project, la rama caritativa de Sporting dedicada a ayudar a niños y familias afectados por el cáncer infantil y otros desafíos. También ha apoyado la investigación sobre el cáncer pediátrico al asociarse con Braden's Hope for Childhood Cancer, ha tomado una postura activa contra el acoso escolar a través de Red Card KC, y ha reconocido a los maestros destacados de toda el área metropolitana a través del programa Blue KC Sporting Samaritans.
Besler vive en Leawood, Kansas, con su esposa Amanda y sus tres hijos, Parker (8), Marin (6) y Miller (3).
