El mediocampista veterano de Sporting Kansas City, Roger Espinoza, anunció hoy su retiro del fútbol profesional después de una fenomenal carrera como jugador de 16 años destacada por 14 temporadas en Kansas City.
Espinoza, ex All-Star de la MLS, veterano de la Copa Mundial de la FIFA y deportista olímpico, ayudó a Sporting ganar tres títulos de la Lamar Hunt U.S. Open Cup y 10 apariciones en los Playoffs de la MLS Cup como uno de los jugadores más exitosos en la historia del club y uno de los mediocampistas de más tiempo en la Major League Soccer.
Espinoza será reconocido formalmente el sábado en el Children's Mercy Park durante una ceremonia previa al partido de Sporting Kansas City contra Austin FC a las 7:30 p.m. CT. Las entradas para el partido están disponibles en SeatGeek.com y habrá un espectáculo de fuegos artificiales inmediatamente después del partido.
Espinoza, un favorito de los aficionados en el Children's Mercy Park y un miembro querido de la comunidad de Kansas City, pasó dos períodos distintos con Sporting de 2008-2012 y 2015-2023. Ocupa el segundo lugar en la historia del club con 399 partidos en todas las competiciones, mientras que ocupa el tercer lugar en titularidades (330) y minutos (29,162), quinto en asistencias (49) y décimo en contribuciones totales de goles (63). Espinoza, quien anotó 14 goles con el uniforme de Kansas City, es el líder de todos los tiempos del Sporting con 21 partidos jugados en la US Open Cup, un prestigioso torneo nacional que ayudó al equipo a ganar en 2012, 2015 y 2017, y ocupa el tercer lugar en las listas de clubes con 21 partidos en playoffs.
Conocido por su feroz competitividad, su incansable ritmo de trabajo y su fuerte liderazgo dentro y fuera del campo, Espinoza terminó su tiempo en Kansas City con 338 partidos de temporada regular jugados, la tercera mayor cantidad de todos los tiempos entre los jugadores de un solo club de la MLS, detrás de Diego Chara de los Portland Timbers y su gran compañero de Sporting Graham Zusi. A lo largo de 14 temporadas en la MLS, se ubicó constantemente entre los líderes de la liga en duelos ganados y tacleadas ganadas, mientras ayudó al Sporting a conseguir 150 victorias en la MLS, la segunda mayor cantidad en la historia del equipo. Utilizado principalmente como mediocampista central, Espinoza también fue utilizado como lateral izquierdo, extremo izquierdo y mediocampista defensivo a lo largo de su carrera.
Nacido en Puerto Cortés, Honduras, y criado en Denver, Colorado, Espinoza comenzó su trayectoria profesional uniéndose a Kansas City como la selección número 11 en el SuperDraft de la MLS. Recibió los honores de novato del año del club después de su primera temporada y se convirtió en titular habitual en 2010, el mismo año en que participó en su primera Copa del Mundo con la Selección Nacional Masculina de Honduras. En 2011, Espinoza ayudó a Sporting a iniciar una nueva era en el Children's Mercy Park, comenzando en 28 de 29 partidos y el club terminó en la cima de la clasificación de la temporada regular de la Conferencia Este.
Espinoza alcanzó nuevas alturas en 2012, encabezando el mediocampo de un equipo del Sporting que nuevamente terminó primero en el Este y ganó su primer título de la Open Cup en ocho años. Fue nombrado All-Star de la MLS por sus actuaciones, siendo titular en 30 de 31 partidos en todas las competiciones, mientras que el Sporting terminó a tres puntos del título de Supporters' Shield.
Después de la campaña de 2012, Espinoza se mudó al extranjero por un período de dos años con el equipo inglés Wigan Athletic. Marcó tres goles en 57 partidos con Wigan mientras adquiría experiencia en la Premier League inglesa, el English Championship y la UEFA Europa League, jugando en múltiples posiciones de mediocampo y lateral izquierdo. En su momento culminante con Wigan, Espinoza guió a los Latics a una famosa victoria por 1-0 sobre la potencia europea Manchester City en la final de la Copa FA 2013 en el estadio de Wembley en Londres.
Después de su exitosa etapa en Inglaterra, Espinoza regresó a Kansas City a principios de 2015 y amplió su vitrina de trofeos ese otoño cuando el equipo ganó otro campeonato de la Open Cup. Se perdió las últimas etapas de 2015 por una lesión en la pierna antes de recuperarse con seis contribuciones de goles en 34 partidos la temporada siguiente y cinco contribuciones de goles en 36 partidos en 2017, el mismo año en que Sporting ganó su tercer título de la Open Cup de la década.
Espinoza disfrutó de un año espectacular en 2018, alcanzando máximos de una temporada en partidos (39), titularidades (38), minutos (3,387), goles (tres) y asistencias (nueve) en todas las competiciones. Sporting terminó en la cima de la tabla de la Conferencia Oeste ese otoño con un récord de 18-8-8 y estuvo a un juego de alcanzar la MLS Cup. Espinoza registró 22 partidos más en 2019, incluidos los seis partidos en la carrera del club hacia las semifinales de la Liga de Campeones de la Concacaf 2019.
Espinoza igualó un récord personal con tres goles en la MLS en 2020, cuando Sporting obtuvo el primer lugar en la conferencia por cuarta vez en 10 años. Durante las siguientes dos temporadas, 2021-2022, fue titular en 50 de 67 partidos en total con dos goles y seis asistencias. Espinoza también ganó el Gol del Año 2022 de Sporting por un impresionante esfuerzo de 44 yardas que provocó una victoria como visitante por 2-1 contra CF Montreal.
En la campaña de 2023, Espinoza terminó su última temporada con dos asistencias en 31 partidos. El veterano ayudó a Sporting a superar un comienzo lento y convertirse en el primer equipo en la historia de la MLS en llegar a los playoffs después de abrir el año sin ganar en 10 partidos. Espinoza también apareció en ambos partidos donde Sporting ganó sobre su rival St. Louis City SC en la primera ronda de los Playoffs de la Audi MLS Cup. Jugó su partido número 399 y último con Sporting el 26 de noviembre de 2023, contra el Houston Dynamo FC en las Semifinales de la Conferencia Oeste.
En el escenario internacional, Espinoza jugó 52 veces con Honduras entre 2009 y 2017. Representó a Honduras en la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica y la Copa Mundial de la FIFA 2014 en Brasil, haciendo cinco aperturas en los dos torneos. Espinoza también jugó con Los Catrachos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Inglaterra, llevando a Honduras a los cuartos de final de la competencia y anotando contra Brasil en Wembley, y compitió en las ediciones de 2009 y 2011 de la Copa Oro de Concacaf.
Antes de convertirse en profesional, Espinoza pasó dos años en Yavapai College en Arizona, donde fue finalista de Jugador Nacional del Año de Junior College en 2006. Se transfirió a la Ohio State University para su temporada junior en 2007 e impulsó a los Buckeyes a la Copa Universitaria. , anotando en el partido del campeonato nacional contra el campeón Wake Forest.
Fuera del campo, Espinoza ha involucrado a los aficionados en eventos públicos en toda la región de Kansas City y ha participado en numerosos esfuerzos vinculados a The Victory Project, la fundación filantrópica del club dedicada a ayudar a los niños afectados por el cáncer y todos los desafíos de la vida. Se convirtió en socio voluntario de la organización humanitaria sin fines de lucro Unbound en 2015, impartiendo clínicas de fútbol en zonas desatendidas de Honduras, y en 2020 reunió apoyo para la ayuda del huracán Eta al generar conciencia y recaudar dinero junto con otros hondureños que juegan en la MLS. En 2021, Espinoza se casó con la también futbolista Lo’eau LaBonta, quien juega como mediocampista de Kansas City Current en la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
